美国社区大学(Community College)是一种两年制院校，主要为学生提供本科年和第二年的通识教育。美国有3000多所大学，其中社区大学占了很大一部分，统计数据显示美国目前共有1132所社区大学，其中有986所是公立社区大学。2012年秋季全美有45%的本科生是在社大读书的，而有42%的本科生是大一就开始在社大读书的。由此可见，社区大学承载了美国将近一半本科学生的教育，因此是非常主流的教育体系。
关于社区大学，我们先来了解几个事实：
，社区大学绝大多数属于公立院校。也就是说，除学费外，社区大学经费来自于市、县、和各州财政。因为是当地纳税人的钱养着，它们具有浓厚的公共服务性质。
第二，社区大学一般是两年制的，既提供大学基础课，也有一些职业培训课程（如护士、消防员等）。学生在两年课程毕业后，可以获得副学士学位（Associate‘s degree）。
第三，社区大学毕业后，一部分学生选择转去正规四年制大学（university）继续深造（2012年的数据是20%）。再经过两到三年的学习，可以获得学士学位。这就是所谓的借社区大学作为跳板，“逆袭”名校之路。这一套转学体系是美国高等教育相当独特的地方。不少戴着光环的名校毕业生，其实都是从社区大学逆袭来的。比如说，星战系列的导演乔治·卢卡斯，毕业于著名的南加州大学电影学院。实际上，他先上了家门口的社区大学Modesto Junior College，再转去南加州大学，是个不折不扣的逆袭典范。
知道以上事实，我们就不难理解社区大学在美国高等教育体系中扮演的角色了。社区大学的初衷不离“教育平等”的理想，它们剥离了四年制大学中前两年的基础教育，以低廉的学费进行大规模的人才培养，旨在普及高等教育，提高国民素质。
如果说美国高等教育体系像一个金字塔，研究型大学、教学型大学和社区大学依次分列塔尖、中层和塔基，承担了不同的教育功能。
哈佛大学
纽约大学
布朗大学
芝加哥大学
杜克大学
约翰霍普金斯大学
加州大学伯克利分校
哥伦比亚大学
达特茅斯学院
美国石溪中学