美国高等教育具有的特质
集权制和分权制，孰优孰劣-这是高等教育管理中的一个基本理论命题。只可惜，社会科学命题无法像自然科学命题那样，可以在严格控制的实验室环境中去验证。美国高等教育370多年的发展历史，可能是对弗里德里克·哈耶克提出的“自发演化”命题所做出的最有力的实证支持。
据留学360了解，美国的高等教育制度具有一定的特质，伯顿·克拉克将其称为“市场型”，区别于欧洲国家的“科层型”和英国的“学者寡头型”;马丁·特罗将其称为“联邦分权制”，区别于欧洲国家的“中央集权制”。本书对于美国高等教育模式的概括是：“没有限制、不断创新、融合新老观念，并不时受到欧洲院校的影响。”
欧洲大学比美国大学早建五六百年的时间，可以称得上是美国高等教育的鼻祖。但是，从欧洲到新大陆的移民不仅在美洲大陆创建了一个新型的国家政体，而且也在那里创建了一个新型的大学系统。美国与欧洲高等教育制度之间的差别，主要体现在“多样”与“自由”两个方面。美国具有多种形式的高等教育机构，满足了学生多样化的需求。而且，学生、教师、学校组织、社会利益相关者都有较大的独立性和自由度，可以自由选择、自由决策。
美国高等教育的制度特征主要表现在以下几个方面：
，美国宪法规定，联邦政府不直接管理教育(包括高等教育)事务，教育事务由各州来管理，州议会或州政府向大学颁发办学特许状。因此，在美国不是仅有一个高等教育系统，而是有50个彼此不同的州立高等教育系统。
第二，大学是独立法人，各级政府不直接干预大学内部的事务，大学享有充分的办学自主权。由校外人士组成的董事会是大学的法人代表，对重大事项做出决策，董事会任命校长，由校长为首的行政系统承担较强的管理职能。
第三，校长负责学校行政系统的管理，教师与大学的关系是雇用合同关系，教师权力相对较小，但是不同职称教师之间享有比较平等的学术权力。
第四，无论是公立还是私立大学，办学资源均来自多个分散的渠道，不存在某一个机构或团体对于大学资源实施垄断，乃至对其绝对控制。
第五，形成了公立/私立、宗教/世俗、学术/职业、四年制/两年制等多层次和多类型的格局，各高等教育机构特色鲜明。
第六，竞争是整个系统的发展动力，为了赢得客户和资源，学校与资源提供者之间建立了直接的供求和服务关系。
社会合力造就美国高等教育
美国高等教育制度是如何形成的呢-简单地说，美国高等教育制度是在历史发展过程中逐步形成的。特罗在《美国高等教育中的联邦主义》一文中指出，殖民地时期建立学院的情形，奠定了高等教育多样化特征的基础。在独立战争之后，自由又发展成为另外一个显着特征。《美国高等教育的历程》一书虽然没有做特罗那样的概括，但是对于美国高等教育的起源和发展过程的介绍，与特罗的说法并无二致。
大学起源于12世纪的欧洲。在大学出现之前，在欧洲就已经诞生和发展出医生、律师、手工业等各种行会组织。这种情况也影响到那时成立的大学，这使得大学具有行会组织的某些特点。在自治性的组织中，组织成员具有很大的权力。
哈佛大学
纽约大学
布朗大学
芝加哥大学
杜克大学
约翰霍普金斯大学
加州大学伯克利分校
哥伦比亚大学
达特茅斯学院
美国石溪中学