雪城大学成立于1870年，最早可以追溯到由卫理公会于1832年成立的神学院，最终成为杰纳西学院。1920年，雪城大学宣布自己为无宗派学校，但仍保持着与美国卫理公会的联系。雪城大学在1966年加入美国大学联盟。1872年雪城大学成立了医学院。1873年成立视觉与表演艺术学院，这是全美当时个这样的艺术学院，雪城大学也是最早在美国开设建筑学课程的大学之一。1877年首次开设微积分课程。1895年成立法学院，1901年成立工学院。1905年工业巨头安德鲁·卡内基捐给该校15万美元建造卡内基图书馆。1906年建成教育学院，1911年建成研究生院。同年纽约州政府拨给该校55000美元要它建立森林学院。1914年成立了信息研究学院。1919年成立管理学院。1920年雪城大学决定与教会割断关系以表示学校无宗教色彩。1934年，著名的SI纽豪斯公共传播学院成立。
雪城大学的研究生专业中，艺术类、工程类、商科类专业是属于优势专业。
雪城大学部分研究生专业排名举例：
| 2013USNEWS美国研究生院航空工程专业排名 | 039 |
| 2013USNEWS美国研究生院电子工程专业排名 | 062 |
| 2013USNEWS美国研究生院土木工程专业排名 | 068 |
| 2013USNEWS美国研究生院雕塑专业排名 | 020 |
| 2013USNEWS美国研究生院企业创业学专业排名 | 016 |
| 2013USNEWS美国研究生院视觉传播专业排名 | 014 |
哈佛大学
纽约大学
布朗大学
芝加哥大学
杜克大学
约翰霍普金斯大学
加州大学伯克利分校
哥伦比亚大学
达特茅斯学院
美国石溪中学