哥伦比亚学院是美国最早进行通才教育的本科生院，至今仍保持着美国大学中最严格的核心课程。公认在常春藤盟校中最难的两门基础课：“当代文化”和“人文文学”，就是核心课程的基础。
哥大对语言能力的强调，使得这里70%的毕业生能流利地讲几门外语。每天早晨，都要有一个学生在同学面前演讲以锻炼当众讲话的能力，这已经形成了哥大的传统。
随着“中国热”的升温，哥大学生对中文的热情也越来越高。来哥大一个学期认识的3个朋友，依次是博士、硕士、本科生的Sara，Jeremy和Lillian，虽然都是地地道道的美国人，但如果不看他们的脸只听他们说的话，其语音语调语速会完完全全让你误认为是中国同胞。最小的Lillian还到中国参加过中文辩论赛。
哥大最初的建校目标是：“在已知的语言、人文和科学领域内教导和教育青年。”为此，学校的教师及课程设置都必须围绕以下3个问题来展开：一、让学生学习什么？二、用什么方法教育学生？三、毕业时，学生除了学位和所学的知识外还具备何种世界观？哥大最强调的一点是实践，注重学校与社会结合，鼓励教师走出课堂和学校，学以致用。
哥大还经常举办研究生论坛，主席、评委都由学生自己充当，但会议程序和规格则完全和正式的研讨会保持一致。
哈佛大学
纽约大学
布朗大学
芝加哥大学
杜克大学
约翰霍普金斯大学
加州大学伯克利分校
达特茅斯学院
美国石溪中学