去美国留学，首先要了解清楚美国的教育体制。美国的高等院校主要有四种类型：一、社区学院。不提供学位课程，只颁发文凭。但一些社区学院与当地大学签有协议，学生的学分可以顺利转入大学，并可以从大学的三年级开始继续攻读学士学位课程，社区学院的学费较大学和四年制学院低。二、四年制学院(4-year College)。一般是私立大学，学校规模比较小，班级也小，学校注重教学，经常是由教授直接给学生授课，学费一般比较昂贵。三、大学(University)。一般规模较大，除了本科学院外，还有研究生院，提供从学士学位一直到博士学位的各类课程。大学内还可设有许多研究中心，供学者们从事研究。因此大学通常是攻读研究生课程的首选。四、专门学院(Institute)。是一些专门从事某个专业领域的教学和研究的学院，如一些科技学院、艺术学院、音乐学院等。
了解清楚美国院校机构之后，在选择时还要注意以下一些原则：
选最适合的，而非最强的
很多学生只认哈佛、耶鲁、麻省理工等顶尖名校。其实美国有近4000所大学，2000多所社区大学，按照比例来说，就算是300名的学校，也是非常优秀的。此外，美国的教育讲究个性化，择校也是如此。选校时，要根据成绩、财力、地理位置、未来的发展等，进行综合地选择和判断。因此，到美国留学不要紧盯着学校排名，应该遵循适合自己的才是最好的择原则。
选择优势专业院校
从加强职业规划的角度出发，应该在选学校前先选专业。美国的IT、生物、金融、工商管理等专业全球闻名。其中，美国院校的管理专业无疑最具实力，每年的全球商学院十强排行榜，几乎就是美国院校的天下；而美国“硅谷”又被视为全球IT业的“心脏”，美国院校的IT专业因此在技术研发、师资力量等方面，有着无可比拟的优势。在确定了专业的前提下，可以参考这所大学在该专业领域的学术声誉、研究成果、师资水平、录取难易、毕业生就业、起薪水平等指标来衡量。
选择奖学金丰厚的院校
在美国，有些奖学金是基金会、企业、公司、工厂或私人捐助给学院的，这类奖学金有几十万种，金额从500美元到十几万美元不等。美国各院校专为外国学生所设的奖学金名额有数万之多，奖学金数额和范围各有所不同。通常学校越大奖学金越多，学校越知名，专业越知名，奖学金就越多。对于留学生而言，获得丰厚的奖学金可以减轻经济压力。因此，选校时应尽量考虑奖学金丰厚的院校。
哈佛大学
纽约大学
布朗大学
芝加哥大学
杜克大学
约翰霍普金斯大学
加州大学伯克利分校
哥伦比亚大学
达特茅斯学院
美国石溪中学